公孙弘在汉武帝时曾任宰相，从一介贫寒布衣到位高权重的宰相，公孙弘走的是以退为进的路线。
公孙弘曾担任狱吏，因为过失而被撤职。回家后他发愤苦读，六十岁时被汉武帝以贤良征为博士，出使匈奴时，因为陈述情况不符合皇帝心意而被免职。七十岁时，公孙弘再次被征为文学儒士，因为博学多才，很快被提升为左内史。
公孙弘见闻博广，每当议事时，他总是先把事情详细陈述出来，然后让皇帝自己去选择，如果遇到不同意见或者遭到同僚们的驳斥，公孙弘亦不争不辩。
公孙弘位高权重，生活上却很节俭，常盖布被，一时传为美谈。时任主爵都尉的汲黯有些看不惯，于是对武帝说：弘位三公，俸禄甚多，然为布盖，此诈也。汲黯认为公孙弘是哗众取宠，没有必要装节约。公孙弘听了也不争辩。
武帝就问他，汲黯说的是不是事实呀，你怎么不争辩呢？公孙弘老老实实地回答：汲黯说的是事实，但武帝却认为公孙弘是谦让，对他很信任。
有一次，公孙弘和众大臣在朝廷外商议事情，可是上朝奏请皇帝定夺时，公孙弘临时改变了想法，所陈述的事情与众大臣意见不符。汲黯很生气，当庭斥责公孙弘：齐人多诈而无情实，始与臣等建此议，今皆背之，不忠。汲黯认为，你和我们商议了，就得按商议的结果奏明皇帝，可你却临时背叛了众人的意思，实在是不忠呀。
面对汲黯的指责和众人的误解，公孙弘也不争辩，默默地独自承受着。后来，皇帝就问公孙弘，“事实证明你所陈述的事情是对的，可当大臣们诘难你的时候，你为什么不争辩呢？”公孙弘淡定地答道：知臣者以臣为忠，不知臣者以臣为不忠。汉武帝听了连连点头，认为公孙弘很谦虚。
公孙弘出身贫寒，面对仕途沉浮宠辱不惊，与人交往不计小节，最终封侯拜相，靠的却是不争的智慧。
“夫唯不争，故天下莫能与之争”。不与人相争的，世界上没有人能和他相争。不争是一种智慧，不争才会拥有更大的生存空间。
